双向情感障碍，是以躁狂和忧郁的反复交替发作为特征的情感障碍，又称躁狂抑郁性精神病，也称狂躁抑郁症，简称躁郁症。双向情感障碍发作可呈双向性，亦可呈单向性。躁狂发作的特征是兴奋的、激动的、乐观的，以情感高涨、思维奔逸、意志增强为三个主要特征，无幻觉、妄想，食欲、性欲等本能亢进。抑郁发作恰恰是另一个极端，特征是忧郁的、悲观的、情感低落的，以情感低落、思维迟缓和运动抑制为三大特征。因为二者交替发病，故该病又称循环性精神病。全程中，有的以躁狂型为主，有的以忧郁型为主，一个阶段化悲为喜，一个阶段又转喜为忧。可见，双向情感障碍与抑郁症很相似。但是，仔细观察和分析，会发现二者还是有明显差别的。
一是情绪反映特征不同。双向情感障碍表现为躁狂与抑郁的的双向性，而抑郁症的主要特征是持续的情绪抑郁，情感低落，没有躁狂状态。
二是情绪反映程度不同。双向情感障碍在躁狂发作时会出现自我情绪失控状态，而抑郁症虽然也是情绪严重地偏离常态，但是不会出现爆发式的情绪失控状态，让人感觉患者还有理智。
三是发病年龄不同。单纯的抑郁症，发病于任何年龄阶段；而双相情感障碍（躁郁症），绝大多数发病于50岁以前，以中青年妇女居多。
四是发病频率不同。在没有就医的情况下，抑郁症往往反复发作。在接受精神科治疗的情况下，重性抑郁者约50%在发病后第二年复发，这复发的病人中，有70%再次复发，在再次复发的患者中，有90%继续复发。也就是说，患上抑郁症的人，约有31.5%会转化为慢性抑郁症，有15%的人会因抑郁反复发作而自杀。如果能及时采用中医加以，不会出现自杀和反复发作现象。双向情感障碍，也有反复发作倾向，一般两次发作之间正常，每次发作持续3个月到半年不等。发作后，病情多数有所环节。一般不会出现自杀现象。
抑郁症是由于人体内黑胆汁过多，进入脑内而破坏它们活动的缘故。抑郁症是一种心理障碍，常伴有相应的思维和行为改变、没有信心，常常想不开，更想寻死。忧郁症又称抑郁症，是一种常见的精神心理疾病。患者一般主观上感到强烈的悲伤和忧郁，阻碍其正常生活和社会交往。
内源性抑郁症：存在下列症状之一者，应考虑内源性抑郁症的可能：
如何鉴别抑郁症
1、即往有躁狂或抑郁发病史。
2、家族中有躁狂或抑郁病史。
3、本次病程过程中躁狂表现。
4、有精神运动性迟滞。
5、早醒或症状有晨轻晚重的变化。
6、内脏功能低下，食欲减退或体重减轻，而无躯体疾病的存在。
7、自罪观念，任何幻想或妄想
8、严重的自杀企图或多次自杀未遂。
9、生活不能自理，自知力严重缺乏。
反应抑郁症：存在下列情况之一者，应考虑反应性抑郁症的可能：
1、急性起病，病程不到半年。
2、由明显环境因素诱发，且症状与环境因素有关。
3、精神创伤常萦绕于脑际，难以摆脱。
(3)药物所致的抑郁状态：患者可能找到使用药物病史。
(4)器质性疾病或躯体伴发的抑郁状态：可找到器质性病变。
(5)其他神经症和精神病伴发的抑郁状态：
除抑郁症状外，患者无神经症和精神病其他症状。
